미국·이란·이스라엘 갈등과 중동 전쟁

최근 중동 정세는 Israel과 United States의 대(對)Iran 직접 군사 작전이 실행되면서 수십 년간 이어져 온 ‘그림자 전쟁’을 넘어 전면적 역내 충돌 단계로 진입했다. 이 갈등은 이스라엘의 생존 안보, 이란의 체제 유지, 그리고 미국의 중동 전략이 충돌하는 지점에서 발생하고 있다.


2026년 2월 말 미국과 이스라엘은 이란의 핵 시설과 미사일 기지를 겨냥한 대규모 합동 공습을 단행했다. 이는 이란의 핵 개발이 임계 단계에 접근했다는 판단과 함께 이란 내부 정치 불안과 인권 문제에 대한 미국의 강경 대응이 맞물린 결과로 평가된다. 이후 이란의 핵심 대리 세력인 Hezbollah가 보복 공격에 나서면서 레바논 전선이 확대되었고, 이스라엘은 레바논 남부 리타니 강 일대까지 지상군을 투입하며 대규모 군사 작전을 진행하고 있다. 현재 레바논 수도 베이루트와 이스라엘 북부 지역이 직접적인 교전 위험에 놓여 있다.


미국의 개입도 크게 확대되었다. 트럼프 행정부는 이란의 보복을 억제하고 정권 압박을 강화하기 위해 항공모함 전단을 포함한 대규모 해군 전력을 중동에 배치했다. 이는 2003년 이라크 전쟁 이후 가장 큰 군사력 전개로 평가된다. 또한 미군의 F-22 전투기 등 공격 자산이 이스라엘 기지에 전진 배치되어 양국의 합동 군사 작전이 강화되고 있다.


이란 역시 강하게 대응하고 있다. 호르무즈 해협 통행 제한과 함께 예멘의 Houthis, 이라크 내 친이란 민병대 등을 동원해 미군 기지와 상업 선박에 대한 공격을 확대하며 이른바 ‘저항의 축’을 가동하고 있다. 동시에 이란은 경제적 압박을 견디기 위해 중국과 러시아와의 협력을 더욱 강화하고 있다.


현재 중동 상황은 완전한 세계전쟁으로 확대되지는 않았지만, 이미 제한적 전면전 단계에 들어섰다는 평가가 많다. 특히 이란 내부 권력 구조의 불안정성과 지도부 변수까지 겹치면서 중동 정세는 향후 국제 정치의 가장 큰 불안 요인 중 하나로 남아 있다.